Guusamannen?

Da Guus Hiddink gikk fra å være spiller til manager i De Graafschap på begynnelsen av 80-tallet, hadde han neppe trodd han ville bli en flygende hollender på fotballeuropas forræderske hav. Faktum er at han har hatt jevn stingningskurve på et par tiår fra å lede middelmådige lag til å være en storspiller på toppfotballens arena.

Bortsett fra litt kontrovers i spansk klubbfotball, har Hiddink nytt stor suksess i de fleste andre lag han har ledet og man har nå begynt å snakke om Hiddinkeffekten. Guus har ledet Australia, Sør-Korea og senest det russiske landslaget til større suksess enn lagene har nytt på mangfoldige år.
Nå har Hiddink igjen tatt steget inn i klubbfotballen som Abramovitsjs joker i hans siste forsøk på å redde restene av Chelseas sesong. Foreløpig har nederlenderen levert varene. Kan man snakke om en Hiddinkeffekt? Mannens merittliste er imponerende, og man håper nok at Guus vil bli for Chelsea det snåsamannen var for alternativ medisin.
Hiddink har derimot en forbannelse hvilende over seg når det gjelder mesterskap: han ryker konsekvent ut i semifinalen. I 1998 var det Nederland som fikk lide, deretter var det Sør-Korea i 2002. Russland led samme skjebne i sommer. Om Guus er den riktige mannen til å lede Chelsea gjennom kvartfinalen i Champions League og eventuelt bryte sin forbannelse i semien, gjenstår å se. Den første semifinalen vi får se blir imidlertid i FA-cupen, som kan gi oss en pekepinn på Guus klarer å bryte sin evige semi-skjebne.

Selv tror jeg den godeste Roman kunne spart seg for litt penger i disse krisetider om han hadde løftet blikket østover, mot et kupert land som har fostret sin egen mirakelmann. Jeg snakker ikke om snåsamannen, men om et kjært barn med mange navn. Om man foretrekker Keiko, Burger’n eller Tom Nordlie er vel det samme. Nordlie har kommet inn midt i sesongen og reddet flere klubber fra bunnstriden, han har til og med gått videre fra en semifinale og vant også finalen i 2007.
Om Hiddink fortsetter resten av sesongen slik han har begynt den kan man med rette snakke om Hiddinkeffekten – og snåsamannen kan dermed gi stafettpinnen videre til en ny mirakelmann: Guusamannen.

Kunstig start på Tippeligaen

I morgen braker det løs for en ny runde med Tippeligaen. For første gang blir det introdusert 16 lag i den øverste divisjonen. Det betyr at seriestarten kommer usannsynlig tidlig for mange lag. Noen steder trenger de tak for å redde seriestarten.

Mr Stabæk er klar for seriestart

At Norges Fotball Forbund ikke har klart å sette opp en terminliste hvor seriestarten starter senere enn 14. mars er for meg helt fjernt. Halvparten av banene i Norge ligger dekket av snø eller slaps. Poengtap pga dårlige baner er ikke gunstig. Den tidlige seriestarten kan skape problemer for mange lag når vi teller opp i oktober. I Bergen er snøen forsvunnet, men det regner fortsatt tungt som det vanlig gjør på denne årstiden. I Oslo er det meldt tre grader og opplett i morgen. Det spiller for så vidt ingen rolle for åpningskampen i morgen går under tak.

På splitter nye Telenor Arena på Fornebu åpner Stabæk og Lillestrøm Tippeligaen 2009 i morgen. Kunstgress og tak er fasilitetene som møter spillere, tilskuere og tv-seere. Et slag midt i trynet spør du meg. Det skulle vært lovfestet i grunnloven at lag som spiller utenfor polarsirkelen og som har et ambisjonsnivå høyere enn 1. divisjon skal spille på naturgress. Ikke misforstå meg, kunstgress er Guds gave til breddefotballen. Til toppfotball er det en uting.

Heldigvis har de tak i Stabæk håndballklubb. Ehm, sa jeg håndball, jeg mente fotball. Senest i dag så jeg Mr. Stabæk, Ingebrigt Steen Jensen, promotere sin nye storstue med at de fikk toppkarakter fra managementet til Ac/Dc da de holdt sin konsert der tidligere i vinter. Ring inn håndballensvenner så de kan stille med kubjeller og godt humør. Mia Hundvin fikk vel gjennomgå da hun så pent sammenlignet de med Dissimilis. Ufortjent kritikk mener jeg.

Problemet var vel heller ikke akustikken. Men tilgangen til stadion og ikke minst når publikum skulle forlate arenaen. Menneskene strømmet ut i motorveien og det var vel bare et under som hindret Steen Jensen å bli ansvarlig for en tragedie. Skal vi virkelig ta til takke med håndballhaller som arenaer for fotballen? Fotballen har tradisjon som utendørsidrett. Vær og vind skal spille inn. På Telenor Arena er alt kunstig. Fra gress til forhold.

Til slutt spør jeg meg selv. Hvorfor kan man ikke ha flere midtukekamper eller utvide kampene i sommerhalvåret? Hva skal spillerne i norsk toppserie med flere uker ferie midt på sommeren? De har vel ferie nok ferie på vinterhalvåret likevel. Det er vel også da banene i Norge er av internasjonal standard. Det er hardført i Norge når det kommer til vær. Det må den norske fotballen også ta høyde for. På en annen side skal vi være glad for at norsk seriefotball endelig er tilbake. Det blir en historisk sesong og ekstra mange kamper for oss som elsker sporten.

Lykke til.

Hughes sin drøm

Mark Hughes ønsker å vinne trofeer med Manchester City. I kveld får han sjansen til å ta et steg nærmere i UEFA-cupen.

Mark Hughes vil vinne trofeer

Manager i Manchester City er klar for å hente hjem et trofé til den blå siden av Manchester. Sist gang City vant et trofé var i 1976 da de vant Ligacupen, men nå har de sjansen i Europa. I kveld møter de AaB i 16-dels finalen av UEFA-cupen.

– Klubbens rolle i Europa er viktig. Det har gått for lang tid siden denne klubben vant noe, alt for lenge, sier Hughes til Skys Sports.

En viktig brikke i jakten på en tittel er at Robinho er tilbake for City. 320 millioners mannen har vært ute med en ankelskade og var derfor ikke med i Citys 2-0 seier over Aston Villa i helgen. Men nå er Citys viktige brasilianer tilbake og det vil virkelig gi en ekstra trussel.

På motsatt banehalvdel på The City of Manchester Stadium står våre danske venner Aalborg. Etter en imponerende prestasjon i gruppespillet av Champions League, kom danskene videre inn i UEFA-cupen. Og de har prestert ekstremt godt etter dette. Ubeseiret i 16 kamper siden 6-3 tap for Villareal i tredje kamp av Champions League har gitt danskene tro på seier borte mot Manchester City.

Det kan også nevnes at City tar troféjakten virkelig på alvor. I dag kom det fram at The Blues har vært i kontakt med Valencia om en mulig overgang for David Villa. Valencia er i dype økonomiske problemer og må nok selge sin største profil i løpet av året. Spørsmålet blir om hvor mye City vil betale for spanjolen. Tidligere i år fikk City nei på et bud på 1 milliard kroner for AC Milans Kaka.

Duellen alle snakker om

Ferguson har ingen god statestikk mot Mourinho.

I kveld møtes Sir Alex Ferguson og Josè Mourinho for 13 gang. Ferguson har bare vunnet en av disse.

Det er nok ingen managere i CL sirkuset som kjenner hverandre bedre en de to høyt profilerte managerene. Ikke mindre enn 13 kamper har de kjempet mot hverandre noe som har resultert i seks seire i favør portugiseren.

- Det er rart at jeg bare har èn seier mot Mourinho, men det viser vel bare at jeg ikke er ufeilbar. Jeg er sårbar akkurat som alle andre i fotbalen, sier United-sjefen.

Kickoff: 20:45

Portugisisk ære

Stortalentet Hulk håper å stoppe Atletico Madrid i kveld

Etter Sporting Lisboa sitt tragiske resultat mot Bayern München i går, er det opp til ligaleder Porto å forsvare den portugisiske æren. I veien står Atletico madrid som har hatt noen oppsiktvekkende resultater i det siste.

I dag spilles den andre delen av 8-dels finalene i Champions League. Portugisisk fotball mottok nok engang en knockout av Mike Tyson klasse da Sporting Lisboa ble slått 7-1 i går av Bayern München. Tilsammen tapte hovedstadslaget 12-1(!) over to kamper. Det samme skjer neppe med Porto i kveld. De skaffet seg et godt utgangspunkt i bortekampen mot Atletico Madrid for to uker siden. Med 2-2 på Vicente Calderón er det klart for et tøft oppgjør mellom lagene fra Spania og Portugal.

Porto har prestert jevnt hele sesongen og topper serien med 45 poeng på 21 spilte kamper. Oppkjøring mot kampen har vært god, med seier borte mot Leixoes. Det samme kan også sies for Atletico. Med fire poeng på de siste to kampene kan man kanskje sette spørsmålstegn ved Los colchoneros. Men de to siste kampene er også spilt mot topplagene Barcelona og Real Madrid. Etter en dramatisk 4-3 seier mot Barca gikk Atletico inn i byderbyet mot Real med høy selvtillit. Det gjorde utslaget og laget skaffet seg et poeng. Laget ligger for øyeblikket på syvende plass i La Liga og er ti poeng bak Sevilla som holder den siste Champions League plassen.

Spørsmålet blir om det er koloniherrene fra Spania eller Portugal som kjemper seg videre i årets Champions League.

Kickoff: 20:45

Ronaldo kjører seg opp!

Ronaldo går amok sammen med Corinthians fansen

Ronaldo gikk amok da han som innbytter kom inn og headet inn målet på overtid som sørget for at Corinthians berget ett poeng mot Palmeiras.

Vi beveger et godt stykke utenfor Europas landegrenser når vi snakker om brasliansk fotball, men når navnet er Ronaldo så blir saken plutselig aktuell.

FIFAs 3 årige vinner av årets spiller gikk fullstendig av hengslende da han feiret sitt første mål etter 387 dager på sidelinjen.  Ronaldo løp bort til fansen og hoppet opp på gjerdet mens han ristet det så hardt at det til slut fallt ned.  Den lubne storscoreren fikk se det gule kortet etter sen utagerende festingen.

- Jeg er kjempeglad. Det var et unikt og veldig rørende øyeblikk, sa Ronaldo.

Drømmen fra Wales

Chopra er klar til kamp mot Norwich etter mål mot Doncaster i sist runde

Cardiff City er virkelig en solskinnshistorie i en ellers regnfull og grå hverdag i sørlig Wales. Laget ble stiftet så langt tilbake som i 1899 og var det første ikke engelske laget som var med i det engelske ligasystemet. Gjennomhistorien er det lite som skinner så flott som de siste fem årene for The Bluebirds. I 2000 valgte tidligere Wimbledon eier, Sam Hammam å selge klubben til norske eiere og kjøpte opp Cardiff City i stedet. Wimbledon ble skakkjørt mens Cardiff skulle oppleve sine beste tider siden oppstarten.

I 2003 klarte endelig Cardiff å klarte i de øverste divisjoner igjen. Etter en dramatisk playoff finale mot QPR skaffet laget fra Wales seg plass i den nest øverste divisjonen i engelsk fotball. Drømmen om Premier League var innen rekkevidde. I år kan drømmen bli virkelighet.

Med 59 poeng etter 34 kamper ligger Cardiff an til enda en playoff finale. Men denne gangen er det til det store selskapet. De kan bli det første laget utenfor england som spiller i Premier League. Det ligger for øyeblikket på en fjerde plass i Championship, åtte poeng bak Birmingham på andreplass. Samtidig har The Bluebirds tre kamper mindre spilt en rivalene fra Birmingham, så mulighetene for direkte opprykk er store for gutta fra Ninian Park.

Det første hinderet på veien er møte med Norwich i kveld. Problemer med skader kan sette en stopper for drømmen om direkte opprykk, men Cardiff setter alle kluter til for å vinne kampen på Carrow Road.

Kickoff: 18:45

Det lille oppgjøret

Panathinaikos mot Villarreal. Man kan spørre seg om hvem i Norge er det som egentlig følger denne kampen. Det må nok sies å være den minst attraktive kampen av de 8 kampene som spilles i denne runden.

Villarreal C.F. er oppkalt og lokalisert i en liten spanske kystby helt øst i landet som ikke er større enn Tromsø. Størrelsen på europeisk suksess kan heller ikke Villarreal C.F. skimte med. De har en semifinale i Uefa cupen å vise til mens de skapte klubbhistorie ved å delta i Champions league(CL) for første gang i 2004/05 sesongen. Siden kvalifiserte de seg til samme turnering i 2005/06 og er tilbake i det gode selskapet i år.

Den greske hovedstadsklubben Panathinaikos har ikke stort høyere trynefaktor i Europa enn det Villerreal har. De deltok for første gang i 1995/96 sesongen og nådde da helt fram til semifinalen. Senere deltok de både i 2000/01 og året etter.

Det er altså de to minst meritterte klubbene i åttendedelsfinalen som møtes til dyst i returoppgjøret. Panathinaikos har med sitt relativt heldige 1-1 resultat i den spanske kystbyen, et godt utgangspunkt før møtet på deres mektige olympiske hjemmearena. Man hører det i alle land og i alle store klubber om hvor viktig det er å etablere seg i Europa. Derfor er det mer enn et avansement det spilles om når spanske tyrefektere og greske guder barker sammen i morgendagens ”lille” oppgjør.

Alt håp ute for Sporting Lisboa?

Klinsmann vil ta skalpen på Sporting igjen

Sporting gikk videre fra gruppespillet i Champions League med bare et poeng mindre enn Barcelona. Likevel har de ikke klart å ta med seg de flotte resultatene inn i utslagsrunden. Med kjempetap på hjemmebane ser det ut som om alt håp om videre spill er ute. I serien har Sporting ikke prestert slik et hovedstadslag skal gjøre. De ligger for øyeblikket som nummer tre i den portugiskiske serien, fire poeng bak Benfica. Oppkjøringen til kampen mot Bayern München var derfor viktig for laget. Med 2-0 seier mot Pacos de Ferreira er laget klar for kamp på Allianz Arena i morgen.

Om laget klarer å nullstille seg etter den forferdelige kampen for to uker siden er vanskelig å spå. Bayern München scoret på ny fem mål og slo Hannover 5-1 i den siste runden i Bundesliga før Champions League. Det ser ut som om München laget virkelig har funnet scoringsformen. Likevel er det Hertha Berlin som topper Bundesliga. Jürgen Klinsmann sine disipler er ikke fornøyd med det og setter nok all sin lit til at de både presterer bedre i ligaen og i Champions League. I tillegg er tre av lagets viktigste spillere ute med skade fram mot kampen i morgen. Frank Ribery, Luca Toni og Tim Borowski er ikke tillgjengelig til kampen grunnet skader. Likevel er Klinsmann opptimistisk fram mot møte med Sporting.

– Det er et slag for oss at tre så viktige spillere er ute med skade, men vi har gode reserver. De vil gjøre en god jobb i de kommende kampene, sier Klinsmann til skysports.

Med fem bortemål skal det noe til for at Bayern München roter bort en sikker plass i kvartfinalen.